Le temps des Patriarches
Selon la Bible, le Judaïsme remonte à Abraham qui reçut de Dieu une Alliance éternelle vers - 1800 ans avant l'ère chrétienne.. Cette alliance, marquée par l'acte de la circoncision, permit à Abraham de bâtir des autels en mémoire de la révélation divine qu'il reçut. Au cours des siècles qui suivent, se développent, sous une forme primitive, les préceptes d'un courant religieux riche et puissant connu sous le qualificatif du "Temps des Patriarches" parmi lesquels on trouve Abraham lui-même, Isaac, Jacob et ses douze garçons.

Au fil de l'histoire, les descendants d'Abraham, Isaac et Jacob s'installent en Egypte, terre où ils vécurent en paix et prospérité durant près de quatre siècles. Mais probablement avec l'arrivée au pouvoir de Ramsès II, les conditions de vie des "Fils d'Israel" se détériorent au point de subir de violentes persécutions de la part de la religion officielle égyptienne, sans pour autant que celle-ci ne parvienne à briser l'élan patriarcal... Commence alors le temps des exactions et des génocides qui annonce l'Exode et la quête de la Terre promise.

Moïse, le missionné
Issu d'une famille aisée et cultivée très proche, selon toute vraissemblance, de Pharaon, Moïse reçoit sa mission auprès d'un buisson ardent. Une voix se révèle à lui comme "Celui qui est" pour lui annoncer qu'il conduira son peuple à la libération de l'esclavage en Egypte. Celle-ci réalisée, il sera amené à transmettre les volontés divines sur ce peuple dont Dieu fait "son bien propre, un royaume de prêtres et une nation sainte" (Exode 3,5-6)

Trois mois après la sortie d'Egypte, jonchée de maintes péripéties, Moïse se retire sur la montagne du Sinaï où il reçoit de Dieu les fondements du Judaïsme actuel. Moïse transmet les premiers éléments de la Thorah avec le Décalogue. Les dix paroles ciselées sur des tables de pierre sont enfermées dans l'Arche d'Alliance qui devient alors le point central du Peuple élu et de la rencontre avec "Adonaï".

Le temps du Premier Temple...
Durant 40 ans d'errance dans le désert, l'organisation du peuple élu se peaufine avec notamment la mise en place d'un clergé héréditaire. Parmi celui-ci deux classes privilégiées :

• Les sacrificateurs (Cohen) qui s'occupent de l'abattage des animaux et de l'offrane des sacrifices
• Les Lévites qui entretiennent le sanctuaire, assurent l'ordre, les chants et les autres services

Du 10ème au 6ème siècle avant l'ère chrétienne. et après l'entrée en Terre promise, les douze tribus d'Israel s'installent chacune sur leur territoire tandis qu'une codification juridique précise se met en place pour assurer la vie du peuple.

1000 ans avant l'ère chrétienne, un fait important marque un tournant dans la vie et l'organisation du peuple élu : la prise de Jébus et son établissement en tant que capitale fédérale par le roi David. Jébus deviendra bientôt Jérusalem, lieu saint parmi les lieux saints ou reposera désormais l'Arche d'Alliance, objet de pélerinage de toutes les tribus.

Le temps de l'exil...
Entre -721 et -586 avant l'ère chrétienne et à la suite de nombreuses luttes fratricides entre les deux royaumes constitués à la mort de Salomon (royaumes d'Israel au nord et de Judée au sud) des invasions ennemies entraînent la dispersion du peuple juif, la destruction du Temple et l'abolition du culte central. Cette sombre période voit apparaître l'époque des "rabbi" qui s'évertuent à enseigner au peuple la Torah et la Tradition au sein des très nombreuses synagogues qui apparaissent pour animer le centre de la culture religieuse et sociale.

Il faut ensuite attendre -528 pour qu'un édit de Cyrus mette fin à l'exil et autorise le retour à Jérusalem. Quatre prophètes (Aggée, Zacharie, Abdias et Malachie) organisent le renouveau religieux sans que, malgré tout, le royaume ne puisse être reconstitué. Le Temple est reconstruit, les synagogues se développent, le clergé se structure tandis que les premiers livres de la Bible sont mis en forme (Livres de la Sagesse et des Proverbes, les Psaumes et les Chroniques).

La diaspora
Mais avec l'occupation de la terre d'Israel par les romains (-67 au 4ème siècle de l'ère chrétienne), une nouvelle époque terrible s'abat bientôt sur le peuple juif. Celle-ci est consécutive à la naissance d'un nationalisme religieux alimenté par les quatre principaux partis alors en activité :

• Les esséniens : contestataires puristes, suivant la Thorah dans la prière et vivant dans la pauvreté, la pureté et l'obéissance ;
• Les zélotes : activistes résistant à l'autorité romaine, souvent violents ;
• Les saduccéens : classe sacerdotale et noblesse sectaires et formalistes farouchement attachées à la grandeur de Temple ;
• Les pharisiens : tenants d'une tradition orale de la Thorah qu'ils adaptent aux circonstances concrètes de l'histoire tout en en suivant les principes. C'est en grande partie aux pharisiens que le Judaïsme doit d'ailleurs sa survie.

Ce nationalisme religieux, parfois virulant et violent, entraîne en retour de la part de Rome, une répression sanglante qui aboutit à la destruction du second Temple (+70 de l'ère chrétienne) et surtout à la dispersion quasi totale du peuple juif, en 135 de notre ère.

Tous les efforts des survivants se concentrent alors à la sauvegarde du patrimoine spirituel. Ainsi "grâce à l'unanimité du peuple, les vestiges du passé furent méthodiquement consignés par écrit et portés de siècle en siècle dans le cortège de la mémoire des hommes" (André Chouraqui)

Shabbat
Cette fête correspond au couronnement du monde : le septième jour de la création divine. Elle est célébrée chaque semaine, du vendredi soir avant la tombée de la nuit au samedi soir, après la tombée de la nuit. Durant Shabbat, toute activité matérielle et économique doit être interrompue.

Pessah
C'est l'une des fêtes les plus importantes de la religion juive. Elle commémore le souvenir de l'exode et de la libération des Hébreux de l'esclavage en Egypte. Cette fête se déroule du 14 au 22 du mois de Nissan (entre mi-mars et mi-avril). Elle se caractérise notamment par l'interdiction de consommation de nourriture levée.

Shavouoth
C'est la Pentecôte juive. Elle a lieu sept semaines après Pessah et correspond au don de la Torah et des dix Commandements.

Rosh Hashana
C'est le nouvel an juif. Ce jour est encore appelé "le jour du jugement" en souvenir de la création du monde par Yahvé. Il se célèbre entre le 5 septembre et le 5 octobre de chaque année.

Yom Kippour (Le Grand Pardon)
Cette commémoration a lieu 10 jours après Rosh Hashana. Elle célèbre l'anniversaire du retour de Moïse avec les secondes Tables de la Loi, rappelant le pardon divin après la faute du Veau d'or.

Souccot
Il s'agit d'une des fêtes les plus joyeuses qui célèbre la fête de la moisson. Elle se caractérise par le rituel des Quatres Espèces : le saule, lamyrte, la palme de dattier et le cédrat. Ces végétaux sont agités dans les quatre directions cardinales, de haut en bas, en symbole de l'omniprésence de Dieu.

Hanoukka
Encore connue sous le nom de la fête des Lumières. Chaque année, elle commémore la victoire militaire sur les légions syriennes, en 165 avant JC, victoire qui offrit l'indépendance à la Judée.

Pourim
Cette fête symbolise et commémore la délivrance des juifs au temps du roi perse Assuérus. Il est de coutume d'observer un jeûne d'une journée à l'occasion de cette fête. La tradition veut également que les enfants se déguisent en portant des masques.

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